这首《江城子》作于乙卯（公元一○七五）年，这时他四十岁，在密州作官。一次梦见了已死去十年的妻子王弗之后，写下了这首词。
词的开头一句就说已经和妻子死别十年了。“生死”，是说彼此一生一死。“两茫茫”，是由于生死隔绝，互相情况茫然。“茫茫”，是迷糊而看不清的样子。不是一年、两年，而是长长的十年；不是暂别，而是生死的永别；不是互通音信，而是什么情况都不知道。这句词看来只是简单地记叙了事实，实际上，充满了感情。“思量”，是想念的意思。作者接下去说，十年来，对于死去的妻子即使不特意地思念，也自然地难以忘怀。一个“自”字，突出了感情的深挚真诚。王弗的坟墓远在四川彭山县，距离作者当时所在的密州有几千里之遥，所以说“千里孤坟”。“无处话凄凉”，“话”，当说讲。正是在“自难忘”的思念中，作者由自己的寂寞联想到亡妻的“孤单”，也痛感到千里阻隔，甚至连到坟墓前一诉衷肠的可能也没有。因此说，亡妻孤单单埋在几千里之外，他的寂寞、悲伤又能和谁去诉说呢！“相见”，当然已经不可能了，使作者更为悲痛的是，就算是彼此重逢，由于他十年来的奔波劳碌而灰尘满面、鬓发如霜，恐怕妻子也难以相认了！这里在夫妻之情中又织进了仕途失意、饱经风霜的身世之感。
下片转入写梦。上片已经把对亡妻的怀念写得很充分，到这里转入梦境就显得很自然，“积思成梦”，完全合乎生活的逻辑。“夜来”，是昨夜。“幽”，这里是远的意思。他在叙述昨夜作梦回到家乡的时候，用了“忽”字，这就表现了他在万般思念之中，忽然能够同亡妻在梦中相见的喜出望外的心情。以下四句具体写出梦中相见的情景。“轩”，是有廊檐的窗。“顾”，看。“惟有”，即只有。在梦中，他看到：妻子正在窗子前面梳妆打扮。他们十年死别，一旦“重逢”，本来该有千言万语，却不知从何说起了。所以只是互相注视着，一句话也说不出来，代替话语的只是满面的泪水。这无言的注视和如泉的泪水，所包含的感情，是任何其它语言都难以表现得出来的。最后，从梦境又回到现实，以对妻子永志不忘的深情结束。但是，他没有直接地说出，而是根据想象，描绘了那只有明月和短松相伴的千里孤坟；并且断定，那就将是使他长此以往悲痛欲绝的地方。这就使他的感情得到了形象化的表现，而让读者感到意味深长。
此词也许是最缺乏文采，最朴实无华的。但确是感情最真挚的，千百年里，不知有多少人为此感动得流泪。的确，作者把对亡妻的思念之情淋漓尽致地表现出来，成为了千年悼亡词之首，堪称千古绝唱。